中药历史悠久，古代早就认识到服用某些中药材时，不可与某些食物同食，如古代文献中还有大量记载：甘草、黄连、桔梗、乌梅忌猪肉;薄荷忌鳖肉;茯苓忌醋;天门冬忌鲤鱼;荆芥忌鱼、蟹、河豚、驴肉;白术忌大蒜、桃、李;蜂蜜忌生葱;鳖鱼忌苋菜;鸡肉忌黄鳝;珍珠母、酸枣仁、贝母、半夏忌茶叶等。如果吃了禁忌的食物，治疗效果就不理想甚至起相反作用。
在古代，伤风感冒或小儿出疹已是常见病，智慧的人们发现感冒或者出诊未透时，应忌食生冷、酸涩、油腻的食物;治疗因气滞引起的胸闷、腹胀服中药时，应忌食容易引起胀气的豆类和土豆、红薯等;如肝炎、慢性胃肠炎患者服用健脾、温胃和胃药时，忌食大蒜，因为大蒜中含有蒜素能刺激胃肠黏膜，使黏膜充血，所服的中药就不能有效地发挥其治疗作用;水肿患者服用利尿退肿等中药时，还应少进食盐;服用止咳祛痰药时，应忌食过咸、过甜的食物，同时应忌烟、酒、鱼、虾、蟹等发物，以免助湿生痰，加重咳嗽;服用安神药时应忌浓茶和咖啡。
总之，服药忌口有其一定的科学道理，这些也是长期临床观察的经验总结。为了取得良好的疗效，在服用中药期间，凡属生冷、油腻、腥臭等不易消化，或有特殊刺激性的食物，都应忌口。另外，在服用中药时，最好不要喝饮料，因为饮料中的添加剂、防腐剂等成分也会影响中药有效成分的吸收而降低药效。当然，忌口也不能绝对化，要因人、因病而异，对一般病人，特别是慢性病人来说，若长时间忌口，禁食的种类又多，则不能保持人体正常所需营养的摄入，反而降低了人体的抵抗力，对恢复健康不利，因此在医师指导下，可适当食用增加营养的食物。
