过去，人们把龋齿和牙周病看成是两种互不相关的疾病。近些年来的研究发现，这两种病都是由菌斑引起的，有人把它们统称作菌斑病。
牙菌斑是指粘附在牙齿表面或口腔其他软组织上的微生物群。它是由大量细菌、细胞间物质、少量白细胞、脱落上皮细胞和食物残屑等组成。不能用漱口或用水冲洗的方法把它去除。因此，现在把菌斑看成是细菌附着在牙石上的一种复杂的生态结构，其与龋病和牙周病的发生有密切的关系。
龋齿和牙周病就是由菌斑内某些细菌破坏所致。菌斑中变形链球菌是龋齿最危险的敌人，因为变形链球菌在代谢过程中形成酸性物质，破坏牙釉质，导致龋齿的发生。菌斑中革兰氏阳性的放线菌，革兰氏阴性的螺旋菌、拟杆菌，以及丝状菌等，在生长繁殖中产生一些酶，其中主要是透明质酶对牙周组织有破坏作用。此外，细菌的毒素也可以刺激牙周组织产生炎性反应，发生肿胀、破溃、出血、流脓等。最后，由于支持牙齿的组织遭到严重破坏，出现牙齿松动、脱落。
医学证明，菌斑一旦形成，在牙齿表面附着得很紧，漱口不能把它冲掉。即使用牙膏刷洗后2小时，菌斑又可渐渐形成，而且在薄膜的保护下，菌斑内有害物质开始对牙组织进行腐蚀破坏。而要想预防菌斑的发生，关键是要注意口腔卫生，坚持施行正确的刷牙方法。正确的刷牙，是顺着牙缝的方向刷，上牙由上向下刷，下牙由下向上刷，把牙的里面和咀嚼面都刷到。每天早晚各刷一次，饭前饭后漱口，防止牙垢沉积。
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