□ 旧金山的一对夫妇
有一天，在旧金山的某家咖啡店，我注意到一对三十几岁、专业人士打扮的夫妻，丈夫穿着一袭剪裁合身的黑色西装，妻子则穿深蓝色衬衫配黑长裤。我走进拥挤的咖啡店时，他们两人已经坐在桌旁讲话，我很快就从其他顾客那边获悉这对伴侣的冲突点：妻子认为丈夫车子开得太快，危及她的安全。
她用很直接的口吻对丈夫说，冒险开快车吓不着她，只会显现他这个人多么莽撞。丈夫的响应是责怪女方，假如不是她在家里花太多时间打扮，他们就能早一点出门，交通时间自然比较宽裕。妻子回嘴骂他是白痴，脸上表情明显带着鄙视，音调中同样挟着轻蔑，她指出丈夫也常常害他们出门迟到。这段对话持续了将近五分钟后，丈夫闭嘴了，他拿起报纸，对依然喋喋不休的妻子不理不睬。
□ 普林斯顿一对夫妇
某个秋日，我在纽泽西州普林斯顿的一家咖啡店旁观另一对伴侣吵架，他们和旧金山那对夫妻的行为恰好成对比。明亮的阳光从窗户洒了进来，窗外秋天的树叶慢慢转红，这对五十几岁的夫妻看起来热爱运动，从他们轻便的短裤、T恤打扮看来，像是刚刚做完运动。这对伴侣走进咖啡店以后，挑了我旁边的座位坐下，然后开始讨论天气有多美好。可是过不了多久，对话转到显然令两人都不开心的话题：怎样凑钱送礼给家人朋友。
他们很快就从筹钱买礼物的话题，转移到金钱这个一般问题上。丈夫怨叹妻子一直以来花太多钱买衣服，以至于碰到节庆礼物这种必要支出却捉襟见肘。丈夫讲这些话时，偶尔会笑一下，表示他了解外表对妻子来说很重要。对此妻子的反应溢于言表，她微微一笑，轻轻碰触丈夫的肩膀，然后说她理解丈夫的忧虑，也坦承自己可能花太多钱买衣服了。
冲突沟通的前三分钟就可预知接下来的对话走向
也许美国婚姻研究学者古特曼（John Gottman）最清楚这些问题的答案，他毕生致力研究关系与婚姻。有些在大众媒体上颇有名声的心理学家，完全靠轶闻证据来传达个人观点，古特曼不一样，他是真正有本事的人物，有系统且巨细靡遗的观察数百对配偶，寻找暗露玄机的行为线索。有一次，他在接受访问时指出：“冯·弗里希（Von Frisch，诺贝尔生理学或医学奖得主）直接跑去蜂巢观察蜜蜂舞姿，这才发现蜜蜂的语言。所以我们也要发掘人类的舞蹈。”
古特曼团队仔细观察配偶之间发生的微妙行为，而且分分秒秒都不放过，然后利用观察所得，预测他们会是佳偶还是怨偶。古特曼采取典型的实验室研究，要求受试配偶讨论他们关系中的一个冲突点，例如金钱或性。研究人员将这些配偶的对话拍摄下来，并以设备监视他们的生理反应，例如心跳频率。古特曼记录受试配偶的行为，然后后续追踪他们的婚姻是维持下去，还是终究以离婚收场。
我最喜欢的心理学发现之一就是来自古特曼的研究。根据这些配偶的互动，古特曼团队能够预测谁的关系（婚姻）能持久，谁又会走上分手（离婚）路，准确率高达九成。也许更令人侧目的是，古特曼只凭观察配偶讨论冲突时的头三分钟互动，就能够做出预测。
对绝大多数配偶来说，冲突沟通的前三分钟就可正确预知接下来的对话走向。因此，如果你看到一对男女从吵架一开始，就表现一副恨不得撕咬对方的样子，脸上也出现负面表情，那么他们接下来的对话大概也脱离不了这个模式。反观比较平心静气对待冲突的配偶，接下来的对话也会继续遵循这项战术。
编辑：陶媛
